Darmowy program - do tworzenia projektów PCB

Pełna nazwa programu to Design Spark PCB i jest on darmowy bez ograniczeń wielkości projektu. Ma możliwość importu bibliotek i projektów z programu Eagle. Nie wiem jak to działa w przypadku Eagle w wersji 6.x.x, ale w przypadku wersji 5.x.x działa import bibliotek i projektów z tego programu.

Drugim wartym polecenia jest program KiCAD, który jest dostępny na licencji GPL i ma on tę zaletę, że jest w pełni spolonizowany.

KiCAD jak wynika z jego dokumentacji umożliwia tworzenie plików produkcyjnych w formacie Excellon i Gerber RS274-X, dokładniej w formacie 3:4, co oznacza iż każda koordynata w pliku opisana jest za pomocą siedmiu cyfr, z których trzy cyfry znajdują się przed przecinkiem, a pozostałe cztery cyfry znajdują się po przecinku.

Także program Design Spark PCB umożliwia eksport danych produkcyjnych w formacie Excellon i Gerber RS274-X. Jednak aby możliwy był eksport tych danych potrzebna jest bezpłatna aktywacja tego programu.

Co do popularności programu Eagle wyrażę swoją opinię, że program jest prosty i łatwy w obsłudze, a także posiada jedne z lepszych bibliotek elementów. Nie każdy się porywa na rozbudowane kombajny projektowe, np. Altium tylko po to aby sobie zaprojektować urządzenie elektroniczne składające się z kilkunastu elementów.

W zasadzie każdy nieco rozbudowany program do projektowania płytek drukowanych posiada tego rodzaju funkcję. Jeśli nie działa on bezpośrednio w trakcie projektowania płytki to można skorzystać z DRC (Design Rule Check) i wychwycić zwarcia lub inne nieprawidłowości w projekcie, np. ścieżki poprowadzone zbyt blisko siebie, itp.

W Design Spark wybierasz z menu Settings opcję Design Technology..., otworzy się okno Design Technology i tam w zakładce Spacings definiujesz odległości poszczególnych elementów płytki od siebie.

Po zaprojektowaniu płytki z menu Tools uruchamiasz Design Rule Check..., który po sprawdzeniu płytki wyświetli stosowny raport. Jeśli będą naruszenia reguł projektowych, w tym zwarcia lub nałożenia ścieżek na siebie na płytce to oprócz raportu miejsca wystąpienia naruszeń reguł projektowych na płytce zostaną zaznaczone.

Nie sprawdzałem tego, aż tak dokładnie, ale w Design Spark ręcznie można nałożyć dwie różne ścieżki na siebie. Więc tego rodzaju błędy są możliwe do zrobienia. Dopiero DRC je wychwyci. Prawdopodobnie autorouter w czasie trasowania ścieżek stosuje się do zdefiniowanych reguł projektowych.

Dla porównania w programie KiCAD, dokładniej w Pcbnew przy włączonej kontroli DRC nie ma możliwości nałożenia dwóch różnych ścieżek na siebie. Dopiero ręczne wyłączenie DRC daje taką możliwość.

Z tego co pamiętam to także Protel 99 SE sygnalizował tego rodzaju błędy przez podświetlenie określonej ścieżki czy też pola lutowniczego.

W ten oto sposób zmierzamy w kierunku programów komercyjnych. Niestety darmowe programy nie dorównują tym komercyjnym. Coś za coś, albo darmowe oprogramowania o mniejszej funkcjonalności, lub komercyjne w wysokiej cenie. Jednak nigdy nie wiadomo jakie funkcje dodadzą do swojego oprogramowania autorzy darmowego oprogramowania. Być może z czasem darmowe oprogramowanie będzie posiadało zaawansowane funkcje dostępne w komercyjnych programach.