Dzięki za odpowiedzi - potwierdza się, że to przetwornica.
Mam pewność, że dekoder nie był podłączony pod 12 V - zawsze chodził na oryginalnym zasilaczu - uszkodzenie wygląda na długotrwałe "przegrzanie" (chodził non stop kilka tygodni). Nie znam zabezpieczeń stosowanych w takich przetwornicach, ale być może po prostu była przeciążona (jak to w tanich urządzeniach bywa) i czas życia skrócił się jej dramatycznie.
Sprawdziłem już 3,3 V jak polecacie - wygląda dobrze (porównuję ze schematem ideowym MSD7818 jaki znalazłem w sieci).
Opierając się na tymże schemacie ustaliłem też już wcześniej, że spalony układ to przetwornica zasilająca, tylko właśnie nie miałem pewności, czy to ta 1,2 V (podane obciążenie ok 800mA) czy 1,8 V (ok 500mA) - jeśli ktoś może sprawdzić u siebie, to będę wdzięczny. Domyślam się, że idealnego zamiennika nie dostanę, ale jak się ma pewne napięcie można kombinować z innymi przetwornicami, a może nawet z jakimś LM317 (tak wiem, że straty będą dużo większe, ale mogę poprowadzić osobny tor zasilania do niego z 5V, dodać radiator i "wzmocnić" zasilacz).
Dodam tylko, że jak podałem (testowo) 1,2 V z dodatkowego zasilacza, to dekoder "ożył" (zwiększył się pobór prądu, zaczął reagować na przycisk włączający zmianą koloru diody). Długo nie testowałem, bo nie mam pewności co do tego napięcia...
Czekam jeszcze na ewentualną informację od Kolegi Marek09 - jeśli się odezwie, będzie super - jeśli nie, to spróbuję najpierw wersji 1.2 V, a przy braku reakcji na takim zasilaniu, przejdę na 1.8 V (opcja kamikaze). Oczywiście dam znać czy się udało.